Избыток холестерина в плазме крови называют одним из факторов риска развития сердечно-сосудистых болезней. Изменения обмена веществ, преимущественно жирового, а также повышенные уровни холестерина считают одними из провокаторов атеросклеротических бляшек в стенках сосудов. Были предложены разные варианты нормализации обменных процессов и понижения уровня холестерина, в том числе медикаментозные.

Прием препаратов сопряжен с риском побочных эффектов, порой серьезных, в связи с чем постоянно ведутся исследования, связанные с питанием и его влиянием на метаболизм холестерина. Одним из вариантов диеты, понижающей холестерин, сегодня считают Ape Man.

В январе 2007 года Би-би-си сообщила о очень интересном диетическом эксперименте. В ходе него группа добровольцев практиковала строгую диету, имитирующую стиль питания, подобный тому, который своейственен человекообразным обезьянам. Она получила название Ape Man. Испытуемые прекратили принимать все обработанные пищевые продукты и насыщенные жиры, вместо этого употребляли питание, состоящее преимущественно из сырых фруктов и овощей. Правила питания были простыми. Диета была растительной, аналогично пище, съедаемой обезьянами, которые генетически являются нашими ближайшими родственниками. Их пищеварительные системы не очень отличаются от наших, поэтому здоровая диета для обезьяны рассматривалась как вариант здорового питания для людей.

Диета состояла из фруктов, овощей, орехов и меда, и все продукты в течение первой недели предлагалось съедать сырыми. Питание обеспечивало ежедневные потребности в нутриентах для обмена веществ лиц обоих полов. Однако многие из добровольцев отметили неприятные минусы новой диеты, в основном проблемы были вызваны внезапным увеличением количества потребляемых пищевых волокон. Кроме того, единственной жидкостью, предлагаемой для питья в течение первой недели, была вода. На второй неделе добровольцы также ели рыбу (макрель), обеспечивающую необходимые питательные вещества, такие как омега-3, которые, по данным исследований, помогают в нормализации обмена веществ.

В результате эксперимента среднее кровяное давление испытуемых снизилось с уровня 140/83, почти гипертонического, до 122/76. Хотя эксперимент не рассматривался как диета для похудения, в среднем вес снизился на 4,4 кг. Все добровольцы похудели во время эксперимента. Было также отмечено значительное снижение риска ишемической болезни сердца и инсульта из-за заметного снижения уровня холестерина, жиров в крови и артериального давления у всех испытуемых. В целом холестерин снизился на 23%, что обычно достигается только при приеме статинов (антихолестериновых препаратов). Для исследователей это не стало настоящим откровением, вегетарианцы и веганы питаются такой пищей. Но для обычного человека этот эксперимент является убедительным доказательством того, что сегодняшний фастфуд, очень жирная, богатая солью, система питания является причиной ожирения, высокого кровяного давления, сердечных заболеваний, инсульта, повышает холестерин, а также многих других болезней и расстройств.

В ходе эксперимента ученые сделали определенные выводы относительно влияния пищи на обмен веществ. Естественно, что здоровое питание сегодня не должно быть таким экстремальным, как этот эксперимент, но «обезьяноподобная диета» Ape Man обеспечивает хорошую основу для формирования здорового рациона. Главная критика диеты, которую практиковали добровольцы, заключалась в том, что наши предки потребляли не только растительные продукты. Весьма вероятно, что они ели пищу, состоящую из большого количества белка, добытого из личинок и насекомых, а он крайне необходим для полноценного обмена веществ. Сегодня многие народности по-прежнему потребляют много насекомых, включая муравьев, личинок, шелковых червей, пауков и даже скорпионов. Помимо сырых насекомых, люди также употребляли моллюсков и рыбу, особенно выловленных в пресной воде и на морских пляжах. Таким образом, настоящая диета каменного века состояла бы из множества продуктов, которые добровольцы вообще не ели. Поэтому и полное их влияние на обмен веществ не изучалось.

Самое важное, что было выяснено в ходе этих исследований, что насыщенный жир приводит к повышению холестерина в крови, а обработанная нездоровая пища вызывает ожирение, провоцирует сердечные болезни. Это те виды продуктов, которые нужно уменьшить или полностью устранить, чтобы поправить здоровье и уменьшить вес тела. Кроме того, современное питание, очевидно, намного лучше, чем в древние времена. Сегодня можно обеспечить здоровое питание круглый год, достаточное по объему и составу нутриентов. В то время как наши предки, недоедали и были ослаблены в зимние месяцы, современные люди могут употреблять пищу, богатую витаминами и минералами в течение всего года. Это делает нас намного более здоровыми и способными бороться с болезнями и инфекциями. Важно для поправки здоровья исключить пищевые продукты с высоким содержанием сахара и насыщенных жиров. Чтобы устранять болезни, стоит питаться более здоровой пищей, которая ближе к рациону человекообразных обезьян и древних людей, но без ограничений в объеме и сезонности. В последние годы эта вариация диеты становится все более популярной. Многие фитнес-инструкторы и специалисты по здоровому образу жизни, внеся необходимые коррективы, продвигают Ape Man диету своим клиентам, которые хотят терять жир и наращивать мышцы, а также проводить профилактику сердечно-сосудистых болезней. Как правило, диета состоит из растительной пищи с белковыми компонентами, включая говядину и курицу, как дополнение к морепродуктам и рыбе. Такой рацион помогает снижать холестерин, нормализовать пищеварение, если подходить к питанию разумно.