Исследователи из японского фонда исследования рака в Токио установили, что удлинение теломер (участки на концах хромосом) способствует дифференцированию раковых клеток, вероятно, смягчая их злокачественную природу, которая связана с утратой клеточного дифференцирования.

Результаты исследования опубликованы в издании Molecular and Cellular Biology.

«Раковые клетки могут поддерживать короткие теломер ради собственного недифференцированного состояния», сказал исследователь Хироюки Сеймия.

Теломеры — защитные отростки на концах хромосом, которые с возрастом клеток сокращаются. Они защищают концы хромосом от сплава с соседними хромосомами. Без теломер хромосомы прогрессивно теряли бы генетическую информацию с делением и репликацией клеток.

У раковых клеток теломеры по сравнению со здоровыми клетками короче, однако, сохраняя длину теломер на одном уровне, раковые клетки обеспечивают себе бессмертие.

В ходе исследования принудительное удлинение теломер раковых клеток подавило многие гены и белки, которые, кажется, обуславливают злокачественную природу опухоли. Например, один из этих факторов, а именно N-кадгерин, вовлечен в раковые метастазы.

На основе результатов исследователи полагают, что теломеры также модулируют поведение клеток, управляя генным выражением с помощью пока еще неизвестных механизмов. Исследование, в конечном счете, может привести к новым типам лечения рака.