Согласно новому исследованию, эти существа могут страдать от формы рака, подобной лейкемии, которая, как представляется, передается через воду и может передаваться не только между членами одного вида, но даже между двумя различными.

Генетический анализ показал, что, даже у разных двустворчатых моллюсков злокачественные клетки были гораздо более похожи друг на друга, чем их же здоровые клетки. Таким образом ученые предположили, что рак первоначально развивался не в ткани моллюсков, а мог исходить из общего внешнего источника.

У мидий исследователи обнаружили подобную ситуацию, выявив наличие сразу двух различных линий раковых клеток, которые эволюционировали отдельно в течение долгого времени. Опять же, все указывало на то, что раковые клетки были получены ими из внешнего источника, но на этот раз различия были настолько выражены, что раковые клетки выглядели гораздо более похожими на клетки-хозяев совершенно разных видов этих беспозвоночных — Venerupis corrugata и Polititapes aureus. Команда исследователей пришла к выводу, что злокачественные мутации первоначально возникли у Venerupis corrugata, но пересекли видовой барьер и попали в какой-то момент к Polititapes aureus.

Эти результаты говорят о том, что рак действует как новый тип инфекционного агента, подобного во многом традиционным патогенным микроорганизм, которые постоянно развиваются новые генетические мутации, которые позволяют им выживать и размножаться.