Из всех питательных веществ, поступающих в организм с пищей, для больного сахарным диабетом наиболее важны углеводы, т.к. лишь они обладают реальным сахароповышающим действием. Это значит, что углеводы надо учитывать, чтобы правильно рассчитать дозу инсулина короткого действия.

Различные углеводы по-разному влияют на уровень сахара в крови. В зависимости от химической структуры различают простые и сложные углеводы.

Простые углеводы подразделяются на: моносахариды (глюкоза, фруктоза, галактоза), и дисахариды (сахароза, лактоза, мальтоза). Простые углеводы быстро всасываются в кишечнике и уже через 10 минут начинают повышать сахар в крови.

Моносахариды не расщепляются на более простые углеводы. Все другие углеводы в организме расщепляются в моносахариды. Например, сахар расщепляется на глюкозу и фруктозу.

К сложным углеводам относятся: крахмал, гликоген, клетчатка, пектин.

Крахмал в организме расщепляется до глюкозы, часть которой используется в качестве немедленного поставщика энергии, другая ее часть откладывается про запас в печени в виде гликогена и жиров. При избытке углеводов происходит синтез липидов.

Гликоген содержится только в животных жирах — это аккумулятор энергии, который используется в качестве поставщика глюкозы в нужный момент.

Клетчатка — это оболочка растительных клеток, а пектин образует связующую среду этих клеток. Это неусвояемые углеводы, которые препятствуют быстрому всасыванию глюкозы и быстрому подъему сахара в крови после приема пищи, способствуют очищению организма от лишнего холестерина.