Некоторые специалисты считают, что с мужчинами под воздействием прожитых лет происходит нечто похо­жее на женскую менопаузу и что коло­кол начинает звонить примерно в том же возрасте: где-то между 40 и 50-55 годами, а в среднем — в 48 лет.

Строго говоря, слово «менопауза» имеет только одно значение: прекра­щение менструаций. Из-за того, что у женщины яичники начинают выраба­тывать меньше эстрогена, овуляция прекращается. Понижение уровня содержания гормона бывает весьма значительным, что приводит к так называемым «приливам», нервозно­сти, головным болям, головокружени­ям. За исключением немногочислен­ных сенсационных аномалий результа­том становится потеря способности к деторождению. Другими словами, менопауза связана с эстрогеном и по крайней мере в этом отношении явля­ется исключительно женской «приви­легией».

Тем не менее мужчины тоже подвержены некоему возрастному изменению, которое специалисты называют «андропаузой». Этот термин относится к последствиям постепен­ного понижения уровня тестостерона у пожилых мужчин (обычно на 30-40% в возрасте от 48 до 70 лет). Однако большинство специалистов в области эндокринологии и проблем старения все-таки избегают сравнивать это явление с менопаузой, так как эти про­цессы не слишком похожи друг на друга.

«Если вы спросите эндокринолога, существует ли такая вещь, как муж­ская менопауза и климакс, он ответит: „И нет, и да“, — говорит С. Митчел Хармен из Национального института здоровья. — Нет — потому что у мужчин редко бывает резкое понижение уровня содержания гормона. Да — потому что количество тестостерона снижается довольно заметно. Но это происходит не со всеми, и, за исключением редких случаев, уровень содержания гормо­на не становится патологически низ­ким».

Тестостерон среди прочего отве­чает и за развитие вторичных половых признаков, появляющихся в период полового созревания, — низкого голо­са, способности к эякуляции, роста волос на лице и теле, выпуклых мышц. С ним связывают — ив шутку, и всерьез — стремление мужчины к повышению социального статуса.

Поэтому некоторые физические явления, характерные для пожилого возраста, тоже связывают с постепен­ным снижением уровня тестостерона. «У некоторых мужчин с этим связано снижение мышечной силы, — говорит Элвин Мацумото из Вашингтонского университета, — а также увеличи­вается отложение подкожного жира и уменьшается прочность костной тка­ни».

Но, вопреки распространенным представлениям, снижение уровня содержания тестостерона не обяза­тельно означает снижение сексуаль­ной активности или даже ослабление либидо. «Из большинства исследова­ний явствует, что мужская сексуаль­ность не всегда связана с уровнем содержания мужских гормонов, — добавляет Мацумото. — Мужчины, в отличие от женщин, могут сохранять способность к оплодотворению до 80— 90 лет, а то и дольше».

Конечно, вне зависимости от того, страдает мужчина от избытка тесто­стерона или от его дефицита, старе­ние — вещь неприятная. Кроме физи­ческих последствий у старения есть последствия социальные, и наше ориентированное на молодость общество бывает безжалостным к любым прояв­лениям слабости.

Нет ничего удивительного в том, что, осознав свою смертность и неиз­бежность некоторого упадка сил, муж­чина порой просыпается среди ночи, обливаясь холодным потом, в убежде­нии, что вот-вот обрушится вниз с физической, сексуальной и психичес­кой Ниагары. Но вспомним: Наполеон разошелся с Жозефиной, женился на Мари-Луизе, зачал ребенка и вторгся в Россию, когда ему было уже далеко за сорок. В большинстве случаев люди не лишаются тестостерона в день своего 40-летия. Не происходит этого с ними и в следующие юбилейные даты. «С воз­растом функционирование организма ухудшается, — говорит Мацумото, — но ни о каком мужском климаксе не может быть и речи. Мужской кли­макс — не более чем миф. Что же касается возрастного снижения функ­циональных возможностей мужчины, то их следует компенсировать, упоря­дочив свой образ жизни с помощью джоггинга и других физических упраж­нений, рационального питания, психорегулирующих мер. Немалую пользу принесет и обращение к специалистам в области возрастной физиологии, а также к сексологам».